Mientras las grandes ciudades parecen crecer desenfrenadamente, en los contextos latinoamericanos persisten diversas prácticas agrícolas en los márgenes rurales poblados por pequeños agricultores. La urbanización transforma la vida rural en las periferias de la capital colombiana, Bogotá. En particular, la diversidad de plantas cultivadas está disminuyendo rápidamente, según los agricultores locales entrevistados por Stefan Ortiz-Przychodzka (doctorando de nuestro proyecto) y otros investigadores durante el trabajo de campo en la zona. Esta pérdida de agrobiodiversidad conlleva cambios en las prácticas y los conocimientos desarrollados por y para el lugar, lo que se traduce en la simplificación de las dietas, la homogeneización de los paisajes y la creciente dependencia de insumos y mercados externos para adquirir alimentos y medicinas que antes eran posibles de obtener en el mercado regional o con sus vecinos. En este contexto, los investigadores evaluaron la existencia de varias prácticas agroecológicas en 25 huertos caseros de la Bogotá rural, mostrando la persistencia de conocimientos locales relacionados con las plantas, sus usos y su manejo. Los resultados se publicaron recientemente en el artículo Funciones agroecológicas de los nichos de agrobiodiversidad en la ruralidad de Bogotá, Colombia, de Ortíz y sus colegas.
A pesar de ser muy pequeños, los huertos domésticos son lugares importantes para la vida cotidiana de los agricultores, especialmente las mujeres:
utilizan las plantas para cocinar, como medicina, decoración y prácticas espirituales. Algunos también venden frutas, tubérculos y verduras cultivados sin productos químicos sintéticos, a través de asociaciones de agricultores locales que colocan los productos en mercados urbanos especializados en alimentos ecológicos. Curiosamente, los huertos familiares son también lugares de conservación de la biodiversidad: en 23 de ellos, los agricultores protegen las fuentes de agua y mantienen árboles y especies
vegetales de la región.
Los agricultores reconocen varias funciones agroecológicas clave de las más de 200 plantas que, según ellos, crecen en sus huertos familiares. La mayoría de las plantas sirven como atrayentes de polinizadores, otras ayudan a controlar las plagas y a proteger el suelo de las sequías, o como barreras contra el viento. Por último, muchas plantas sirven de alimento a pájaros e insectos, o son valiosas por la sola razón de formar parte de la biodiversidad local. Teniendo en cuenta estas múltiples funciones reconocidas por sus cuidadores, los autores denominan a estos lugares “nichos de agrobiodiversidad”. El artículo concluye con algunas reflexiones sobre el papel potencial de los nichos de agrobiodiversidad, como los huertos familiares, para aumentar la conectividad del paisaje y promover dinámicas socioecológicas sostenibles en la zona. Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que la mayoría de las especies arbóreas de estos huertos domésticos son especies autóctonas. También hay variedades locales de especies alimenticias y medicinales, especialmente tubérculos y raíces andinas que cada vez escasean más en los mercados locales. Además, estos lugares están cerca de fuentes de agua, arroyos y ríos, dentro de ecosistemas altoandinos por encima de los
2600 metros sobre el nivel del mar, y ayudan a preservarlos. Los huertos familiares son lugares vivos y multifuncionales, en los que se mantienen relaciones bioculturales.
Si quieres saber más sobre los nichos de agrobiodiversidad en las zonas rurales de Bogotá, puedes consultar nuestra publicación:
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