Por: Camila BENAVIDES FRIAS
La zarigüeya común o carachupa (Didelphis marsupialis), prospera bien cerca de los asentamientos humanos, en este sentido, comprender su ecología podría ayudar a tomar decisiones de manejo en paisajes antropogénicos. Aunque esta especie es muy común cerca de los asentamientos humanos en Bolivia, hasta ahora no se han realizado estimaciones de su densidad. Utilizando datos de observación directa recogidos en sistemas agroforestales de tierras bajas de Bolivia se ha estimado la densidad de población de D. marsupialis.
Recorrimos un total de 70,21 km en 143 conteos nocturnos, obteniendo 38 registros de D. marsupialis. Utilizando el método muestreo DISTANCE, estimamos una densidad de 0,30 individuos ha-1 (SE = 0,062; rango: 0,20 – 0,45 individuos ha-1), con una tasa media de encuentro de 0,54 individuos km-1. La tasa de encuentro varió entre los hábitats, con valores medios de 0,20 en los bosques secundarios y 0,64 en las plantaciones agroforestales. Nuestra estimación de la densidad se acerca al rango más bajo de los valores previamente comunicados para la carachupa en otros países (Tabla 1).
Es notable que nuestra tasa de encuentro fue mucho más alta en las plantaciones agroforestales que en los bosques secundarios. La aparente selección y mayor frecuencia de uso de los agroforestales sobre los bosques secundarios por parte de las carachupas en nuestra área de estudio merece una investigación más profunda. Sin embargo, proponemos que las carachupas pueden ser más abundantes en las plantaciones agroforestales en función de una mayor disponibilidad de recursos (alimentos) y una cobertura vegetal adecuada en comparación con los parches de bosque. La relativamente baja densidad general estimada de D. marsupialis en nuestra zona de estudio puede relacionarse a la presencia de perros domésticos (Canis familiaris) y otros depredadores menos comunes, como los ocelotes, Leopardus pardalis. Los residentes locales de la comunidad suelen emplear perros domésticos para la caza, pero sólo ocasionalmente matan carachupas con fines medicinales (C. Benavides, obs. pers.). Sin embargo, en nuestras observaciones pudimos constatar que cuando los perros se dejan solos en los cultivos, cazan para comer, y hemos confirmado que sus presas incluyen a la carachupa. Los individuos de D.Marsupialis también son matadas por los granjeros cuando se las encuentra cerca de sus casas, porque ocasionalmente se alimentan de aves de corral. Sin embargo, los agricultores no las consideran un gran problema (C. Benavides, obs. pers.). Las investigaciones futuras también deben centrarse en el efecto de la depredación en las poblaciones de carachupa. Para obtener más información sobre los métodos y resultados, lee el artículo completo aquí: