La toma de decisiones por consenso permite a todos los miembros de un grupo llegar a un acuerdo. En lugar de tener una regla de autoridad o un voto mayoritario, que a menudo descuida a los individuos o a las minorías, una decisión de consenso asegura que todos puedan apoyarla activamente, o al menos vivir con ella. Si todos están de acuerdo con una decisión, habrá mucho más compromiso para su aplicación. Lo más importante es que los miembros del grupo tienen la opción de bloquear las propuestas en un proceso de toma de decisiones por consenso, lo que significa que la propuesta tiene que ser enmendada o que hay que elaborar una propuesta totalmente nueva antes de que se pueda decidir. La toma de decisiones por consenso puede aplicarse en muchos campos. Puede ser especialmente útil en la investigación transdisciplinaria, ya que requiere procesos de decisión en el diseño y la aplicación de los objetivos y métodos de la investigación.

Parece un procedimiento democrático ideal, pero ¿cómo funciona? Cuando se escucha por primera vez acerca de la toma de decisiones por consenso, la gente suele pensar que toma una eternidad y que no es eficaz. Es cierto que a veces puede llevar más tiempo que, por ejemplo, una votación por mayoría, pero hace que sea mucho más probable que se tomen decisiones realmente buenas y que no se pierda tiempo en corregir más tarde los resultados de malas decisiones. Además, los grupos experimentados suelen ser rápidos y hay muchas maneras de facilitar el proceso.

Existen algunos requisitos para el grupo y los individuos a fin de que funcione un proceso de consenso. En primer lugar, el grupo debe tener un objetivo común, como una visión compartida o una acción a adoptar, y todos deben comprometerse a llegar a un consenso. Esto último puede parecer obvio, pero significa que todos tienen que tener paciencia, invertir tiempo y energía en la construcción de la igualdad entre el grupo y, por lo tanto, estar dispuestos a dejar de lado algunos deseos personales en favor de lo que es mejor para el grupo en su conjunto. Para que esto funcione, es necesaria la confianza mutua para que todos puedan expresar abiertamente sus pensamientos y necesidades, y se debe planificar el tiempo suficiente. Dado que existen algunas variaciones en la aplicación de un proceso de consenso, también es muy importante que los pasos y las características especiales estén claros para todos y que se expliquen claramente de antemano. Por último, es fundamental la participación activa de todos los miembros del grupo. Así, el principio del consenso no es sólo un marco para la adopción de decisiones, sino que requiere disposición y voluntad de formar parte de un grupo en pie de igualdad y de dejar de lado las jerarquías y los prejuicios.

Habiendo vivido durante muchos años en proyectos comunitarios basados en el principio del consenso, he adquirido cierta experiencia en su aplicación y facilitación. Puedo decir que un grupo experimentado se vuelve definitivamente más eficiente con el tiempo. Rara vez se tropieza con límites insuperables, por ejemplo, que una persona abandone el grupo, un paso doloroso, aunque a veces necesario. Para la toma de decisiones importantes siempre preferiría el consenso a otros procesos supuestamente democráticos.